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COMUNICADO DE PRENSA

Informe publicado el 8 de junio con motivo del Día Mundial de los Océanos

Enlace al informe: Best Available Technology (BAT) and Best Environmental Practice (BET) for Mitigating Three Noise Sources: Shipping, Seismic Airgun Surveys and Pile Driving

Bonn, 8 de junio de 2023 - En el Día Mundial de los Océanos, la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) publicó un informe histórico destinado a hacer frente a una importante amenaza para las especies marinas: la contaminación acústica.

Se sabe que la contaminación acústica causa importantes perturbaciones a la fauna marina, incluidas las especies migratorias protegidas por la CMS, como las ballenas y los delfines (y sus presas). Tales impactos pueden provocar cambios adversos en ecosistemas marinos enteros.

Los animales expuestos a ruidos antropogénicos elevados o prolongados pueden sufrir lesiones directas y alteraciones temporales o permanentes del umbral auditivo, lo que compromete su comunicación y su capacidad para detectar amenazas y encontrar alimento, y a veces les provoca la muerte. El ruido antropogénico puede desplazar a los animales salvajes de hábitats críticos, incluso de sus rutas migratorias, y enmascarar sonidos naturales importantes, como la llamada de la pareja.

El informe se centra en tres fuentes principales de contaminación acústica: el transporte marítimo, los estudios sísmicos con cañones de aire (utilizados en la prospección de petróleo y gas) y la hinca de pilotes (utilizada para los parques eólicos marinos y otras infraestructuras marinas). Ofrece, por primera vez, orientaciones prácticas sobre las mejores tecnologías disponibles (MTD) y las mejores prácticas ambientales (MPA) para reducir el ruido de estas actividades.

Soluciones para mitigar tres importantes fuentes de contaminación acústica: el transporte marítimo, los sondeos sísmicos con cañones de aire y la hinca de pilotes.

El informe destaca la aplicación de tecnologías de silenciamiento que reducen el sonido en la fuente como la forma más eficaz de reducir los efectos negativos del ruido submarino en la fauna marina. Estos métodos y prácticas de silenciamiento también pueden tener beneficios adicionales, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la contribución a la mitigación del cambio climático, otra gran amenaza para la fauna marina.

1. En el sector del transporte marítimo, la aplicación de las MTD y las MPA incluye modificaciones en el diseño de los buques y la tecnología de las hélices, así como la mejora de las condiciones operativas. La reducción de la velocidad de los buques portacontenedores y de carga, conocida como navegación lenta, no sólo disminuye la huella acústica, sino que también reduce el consumo de combustible y las emisiones de CO2. Los buques suelen quemar menos combustible a menor velocidad, lo que también contribuye a reducir los costes de los operadores. Silenciar el 10-15% de los buques más ruidosos sería especialmente eficaz, ya que contribuyen de forma desproporcionada al ruido general del transporte marítimo.

2. Como alternativa a las prospecciones sísmicas con cañones de aire, que suponen importantes amenazas para la vida marina (principalmente debido a los fuertes e intensos ruidos producidos por los cañones de aire), el informe subraya la necesidad de alternativas más silenciosas como la Vibroseis marina, una tecnología diseñada para producir señales sísmicas controladas de menor frecuencia. Esta tecnología podría ser mucho más eficaz y respetuosa con el medio ambiente. También esboza rigurosas medidas de mitigación que deberían adoptarse si no pueden emplearse estas alternativas.

3. En cuanto a la hinca de pilotes, en la actualidad existen numerosas tecnologías de silenciamiento y sistemas de reducción del ruido, muchos de los cuales se han desarrollado en los últimos años debido a las normas y límites de ruido impuestos por organismos reguladores como el gobierno alemán.

A pesar de la aplicación de las mejores tecnologías disponibles para amortiguar el ruido, algunas actividades pueden seguir teniendo un impacto en la vida marina, por lo que a menudo son necesarias otras medidas de mitigación. Por ejemplo, evitar las zonas o épocas del año críticas para la vida salvaje, realizar evaluaciones ambientales detalladas antes de llevar a cabo prospecciones, una reglamentación eficaz, una aplicación rigurosa de la normativa, un control estricto y la investigación para comprender mejor el impacto del ruido submarino.

Contaminación acústica: una amenaza oculta que causa estragos en la fauna marina

Desde el plancton más pequeño hasta las ballenas más grandes, la contaminación acústica interrumpe la armoniosa sinfonía submarina que crean las especies marinas y de la que dependen para sobrevivir. La contaminación acústica no sólo es perjudicial para la salud y altera el comportamiento natural de las especies marinas, sino que también puede afectar a sus procesos vitales críticos, como la reproducción y la alimentación.

Aunque gran parte de la investigación sobre el impacto del ruido marino se centra en los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), se sabe que el ruido de origen humano afecta a una amplia gama de otras especies, como el oso polar, los sirenios (el dugongo y los manatíes), los pinnípedos (focas, leones marinos y morsas), las tortugas marinas, las nutrias marinas, los peces, los crustáceos y los cefalópodos.

Con la intensificación de las actividades humanas en el océano, la contaminación acústica submarina aumenta a un ritmo alarmante. Un estudio publicado en la revista Science en 2021 demostró que el transporte marítimo ha multiplicado por 32 el ruido de baja frecuencia a lo largo de las principales rutas marítimas en los últimos 50 años.

La contaminación acústica incontrolada no sólo es una gran amenaza para la fauna marina, sino que también puede tener graves consecuencias para los medios de subsistencia humanos, sobre todo por su impacto en la pesca. Millones de personas en todo el mundo dependen de los océanos para su sustento y supervivencia económica. No abordar este problema podría tener efectos devastadores en la cadena alimentaria marina y, en consecuencia, en las pesquerías y las comunidades humanas que dependen de estos recursos.

Los países y la industria tienen un importante papel que desempeñar en la lucha contra la contaminación acústica

Varias decisiones y resoluciones importantes aprobadas por países en virtud de tratados internacionales -como la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) y el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB)- exigen y fomentan el uso de las Mejores Técnicas/Tecnologías Disponibles (MTD) y las Mejores Prácticas Ambientales (MPA) recopiladas en este informe.

Para abordar los impactos significativos de la contaminación acústica sobre muchas especies migratorias protegidas por la CMS (y sus presas), las Partes de la CMS esbozaron las acciones de mitigación necesarias en la Resolución 12.14 Impactos adversos del ruido antropogénico sobre los cetáceos y otras especies migratorias.

Los convenios regionales como el Convenio para la Protección del Medio Marino del Nordeste Atlántico (Convenio OSPAR) y el Convenio sobre la Protección del Medio Marino de la Zona del Mar Báltico (Convenio de Helsinki) también abogan por la aplicación de las MTD y las MPA, junto con acuerdos dirigidos a especies específicas como el Acuerdo sobre la Conservación de Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua (ACCOBAMS) y el Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Mar Báltico, el Atlántico Nororiental, el Mar de Irlanda y el Mar del Norte (ASCOBANS).

ACCOBAMS, ASCOBANS y CMS también han establecido el Grupo de Trabajo Conjunto sobre el Ruido (JNWG) para apoyar a las Partes y a los órganos científicos y consultivos de los tres tratados de conservación en la aplicación de las políticas pertinentes y para garantizar el progreso hacia la mitigación del ruido submarino. Tras las consultas del JNWG con expertos de la industria sobre la viabilidad técnica de las medidas de mitigación propuestas y las tecnologías alternativas, se creó un nuevo Grupo Asesor de la Industria (IAG), con expertos de las industrias pertinentes, como el sector del transporte marítimo, la industria del petróleo y el gas, los promotores costeros, los extractores en alta mar y las empresas de energías renovables marinas. 

A finales de este año, en octubre, las Partes de la CMS se reunirán en la 14ª reunión de la Conferencia de las Partes de la CMS, en Samarcanda (Uzbekistán). Esta reunión será el primer encuentro mundial sobre biodiversidad desde la adopción del Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal, y abordará muchas prioridades importantes de conservación, incluyendo las acciones necesarias para una mitigación más eficaz del ruido marino.

La lucha contra el ruido marino es de importancia mundial y brinda a los países la oportunidad de contribuir al nuevo Marco Mundial para la Biodiversidad y al Decenio de las Naciones Unidas de la Ciencia de los Océanos para el Desarrollo Sostenible.

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